La Unión Europea de Ciegos (EBU) organizó un encuentro el 18 de febrero en la sede del Congreso del Parlamento Europeo de Bruselas con el objetivo de reunir a eurodiputados y eurodiputadas de la nueva Asamblea, representantes de la EBU, de los gobiernos nacionales y organizaciones miembros, e intercambiar las principales preocupaciones y expectativas de los ciudadanos ciegos y deficientes visuales europeos.

Patrocinado por la eurodiputada finlandesa Li Andersson, presidenta de la Comisión de Empleo y Asuntos Sociales (EMPL), el encuentro comenzo con la presentación, por parte de la presidenta de la EBU, Tytti Matsinen, de algunos logros recientes de la EBU, tras 40 años de existencia.

Manifestando su satisfacción de que el Parlamento Europeo haya restablecido su Intergrupo sobre Discapacidad durante otros cinco años, Matsinen afirmó que su labor “ha sido fundamental para promover la causa de las personas con discapacidad en las políticas europeas  y en la elaboración de sus leyes. Contamos con el apoyo de sus miembros durante todo esta legislatura y esperamos colaborar con ellos”.

Por su parte, Francesca Sbianchi, presidenta del  Comisión de Incidencia Política de la EBU, destacó cuatro temas de gran actualidad para las personas con discapacidad visual y sus organizaciones, como son la Ley Europea de Accesibilidad, sobre la cual llamo la atención, ya que dicha norma  se aplica principalmente al mundo digital, dejando de lado productos reales y de la vida cotidiana, como son los electrodomésticos, cuya accesibilidad es crucial para la vida autónoma de personas ciegas en sus propios hogares.

También habló sobre la Directiva de la UE que aplica el Tratado de Marrakech, la cual, contrariamente al espíritu de este Tratado de la OMPI, permite a los Estados miembros de la UE exigir a entidades autorizadas a pagar indemnizaciones sobre derechos de autor, cuando el acuerdo exime a sus beneficiarios de esa obligación.

Además, en cuanto al acceso a la cultura de las personas ciegas, Sbianchi pidió promover más la audiodescripción, algo que no se hace suficientemente, ya sea utilizando financiación de la UE, concretamente a través del capítulo MEDIA del Programa Europa Creativa, o aplicando requisitos de la Directiva sobre servicios de medios audiovisuales.

Por último,  pidió proteger a las personas ciegas ante el peligro que suponen los coches eléctricos, reforzando las normas europeas sobre el sistema acústico de alerta de vehículos (AVAS) para vehículos silenciosos (eléctricos o híbridos), especialmente a velocidades por debajo de las cuales AVAS debe activar su aviso sonoro. Un alegato que choca con la posición expresada por la Comisión Europea ante las Naciones Unidas de debilitar las reglas en este asunto.

Por su parte, la eurodiputada Li Andersson señaló que apoyar a las personas con necesidades especiales, como son las personas ciegas o con grave discapacidad visual, no va en detrimento de la competitividad. “Estoy orgullosa de actuar como una de vuestros aliados”, dijo a la EBU.

Lucie Davoine, jefa en funciones de la Unidad de Discapacidad de la DG de la Comisión Justicia y Consumidores, afirmó que el informe de situación de la Comisión está a medio camino. La estrategia sobre discapacidad y la revisión de la UE por parte del Comité de derechos de las Personas con Discapacidad de la ONU ayudará a identificar las lagunas restantes. “Las ideas de la EBU están bien recogidas y seguiremos reflexionando sobre ellas”, añadió.

Durante el encuentro también se abordó  la decisión de la Comisión Europea de retirar en seis meses la propuesta de Directiva sobre Igualdad de Trato, bloqueada en el Consejo de la UE durante 17 años, y sobre la que la EBU lamenta que las instituciones europeas no anuncien ninguna alternativa a la misma,  para abordar la discriminación de las personas con discapacidad en todo el mundo. “Esto socava el compromiso de la UE con la plena igualdad para las personas con discapacidad”, afirmó Tytti Matsinen. “Hacemos un llamamiento a la La Comisión para que reconsidere la situación y pida a los Estados miembros que actúen juntos en este importante expediente, y al Parlamento Europeo para que se escuche nuestra voz”.

Este encuentro, que contó representanes de diversos países de la EBU, como Italia, Finlandia, Irlanda, Eslovenia y España, ésta representada por Cristina Barreto, responsable de la Oficina Técnica de Asuntos Europeos de la ONCE (OTAE), fue, como apostilla la vicepresidenta de la EBU, Bárbara Martín "un encuentro muy amable que nos ayuda a conseguir parte de las cosas que proponemos a las instituciones que legislan y articulan los derechos de las personas ciegas en Europa".

Ya en septiembre de 2023, ante la perspectiva de las Elecciones Europeas 2024, la EBU había establecido en una declaración 10 cuestiones clave para el período 2024-2029 ciclo legislativo, en consonancia con la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad.